Une expérience ferroviaire à couper le souffle
Traverser les Alpes suisses en train panoramique, c’est bien plus qu’un simple déplacement. C’est une immersion dans un paysage alpin spectaculaire, une célébration du génie ferroviaire helvétique et, soyons honnêtes, une expérience touristique inoubliable. Mais comme tout luxe a un prix, une question persiste : que coûte réellement cette aventure sur rails ? Et, surtout, que paie-t-on exactement ?
Dans cet article, nous levons le voile sur les coûts des principaux trains panoramiques suisses, tout en explorant les alternatives, les astuces économiques et le potentiel touristique de cette industrie emblématique. Car au-delà du billet, il y a tout un écosystème qui mérite qu’on s’y attarde.
Panorama des trains panoramiques suisses
La Suisse propose plusieurs lignes ferroviaires classées parmi les plus belles du monde. Elles sont opérées par différentes compagnies, mais toutes bénéficient du savoir-faire suisse en matière de confort, ponctualité et respect de l’environnement.
Les principales lignes panoramiques actuellement en service :
- Glacier Express : Zermatt – St. Moritz en 8h
- Bernina Express : Chur – Tirano, en passant par des viaducs mythiques
- GoldenPass Line : Lucerne – Montreux via Interlaken
- Gotthard Panorama Express : Lucerne – Lugano via le viaduc du Gottard
- Voralpen-Express : Lucerne – St. Gallen, moins connu, mais très apprécié des locaux
Ces lignes sont opérées par le Glacier Express SA (filiale conjointe de la MGB et des RhB), les CFF ou d’autres régies régionales. Chaque itinéraire dispose de ses propres tarifs, systèmes de réservation et suppléments.
Le prix d’une vue imprenable : détails tarifaires
Le coût d’un trajet à bord de l’un de ces trains varie selon la saison, la classe choisie (2e ou 1re), les options supplémentaires (repas à bord, services privatifs), la distance parcourue et bien sûr… si l’on dispose ou non d’un abonnement (ex. Swiss Travel Pass).
Voici un aperçu des tarifs en 2024 pour un adulte sans abonnement :
- Glacier Express : env. 152 CHF (Seconde classe, Zermatt – St. Moritz) + 49–59 CHF de réservation obligatoire selon la saison
- Bernina Express : env. 63 CHF (Chur – Tirano, 2e classe) + 16 CHF pour la réservation
- GoldenPass Line : env. 73 CHF (Lucerne – Montreux) sans réservation obligatoire, mais fortement recommandée pour certains segments
- Gotthard Panorama Express : env. 80 CHF dont une partie inclut le bateau (Lucerne – Flüelen)
- Voralpen-Express : env. 50 CHF (Lucerne – St. Gallen), sans supplément panoramique
À noter : avec le Swiss Travel Pass (à partir de 232 CHF pour 3 jours), la plupart de ces trains sont inclus, hormis les frais de réservation. Pour les résidents suisses disposant d’un abonnement demi-tarif ou d’un AG, le coût peut être considérablement réduit.
À quoi sert le supplément de réservation ?
Le supplément – parfois grincé des dents par certains visiteurs – est justifié par l’expérience premium offerte : wagons à larges baies vitrées, personnel bilingue, commentaires audio via casque, services à la place, voire menus cuisinés à bord. En haute saison, c’est aussi un moyen de réguler la demande.
La compagnie du Glacier Express vante par exemple des chiffres édifiants : plus de 250 000 voyageurs ont embarqué en 2023, avec un taux de satisfaction de 94 % selon leur dernière enquête interne. Les wagons panoramiques représentent environ 70 % du matériel roulant utilisé sur ces lignes touristiques.
Des trains… mais aussi un filon économique
Le succès des trains panoramiques suisses n’est pas anodin. Au-delà de la beauté des paysages, ils incarnent un pilier du tourisme ferroviaire helvétique, un secteur générant chaque année près de 300 millions de francs suisses directement ou indirectement, selon une étude conjointe de Suisse Tourisme et de l’OFT de 2022.
À titre d’exemple, le Glacier Express emploie à lui seul plus de 180 personnes (opération, accueil, restauration) et crée une demande continue pour des entreprises locales (restaurateurs, hôteliers à Zermatt ou St. Moritz, guides touristiques, etc.).
Les régions traversées bénéficient d’un afflux régulier de touristes à fort pouvoir d’achat. Un restaurateur de Samedan confiait récemment :
« Les passagers prennent volontiers une nuit ici avant de poursuivre. Ce n’est pas qu’un train : c’est un générateur d’économie lente mais durable. »
Alternatives plus économiques : paysages sans le prix fort
Si les trains panoramiques restent onéreux, d’autres lignes régionales offrent un panorama tout aussi impressionnant pour une fraction du prix :
- La ligne du Lötschberg : de Spiez à Brig, à bord des trains régionaux BLS, offre une variété de paysages alpins époustouflants
- Les trains du Jura : traversées de Delémont à La Chaux-de-Fonds via des vallées verdoyantes
- La ligne Aigle – Leysin : courte, mais spectaculaire et bien plus accessible en tarif
Autre option méconnue : voyager à bord des trains panoramiques mais en wagon standard, les lignes étant exploitées aussi par des convois classiques jouxtant les rames vitrées. Pour les plus aventuriers, le cœur du spectacle reste de regarder par la fenêtre, non ?
Comparaison internationale : luxe helvétique ou norme européenne ?
Dans un contexte européen, les trains panoramiques suisses sont plutôt haut de gamme. À titre de comparaison :
- Espagne : Le train Al Andalus (Andalousie), experience luxe à partir de 500 €/jour
- Norvège : Le Flåm Railway, équivalent du Bernina Express, coûte environ 40 €
- Autriche : L’Arlberglinie, gratuite avec un billet standard ÖBB
Ce positionnement premium assumé s’accompagne cependant de prestations à la hauteur : ponctualité exemplaire, design irréprochable, et engagement écoresponsable – la plupart de ces trains étant électrifiés ou même partiellement alimentés par des sources renouvelables.
Outlook et innovations à venir
Si la demande ne faiblit pas (hausse de +12 % en 2023 pour la ligne Bernina), les opérateurs ont également entamé des initiatives de modernisation. Le GoldenPass Express, par exemple, a récemment introduit des voitures à écartement variable, permettant une liaison directe Montreux – Interlaken en franchissant deux réseaux ferroviaires traditionnellement incompatibles (MOB & BLS).
Par ailleurs, Swiss Travel System investit actuellement dans une application mobile intégrée, combinant réservation, réalité augmentée et expériences culturelles géolocalisées. Un projet pilote est en cours sur la ligne du Gotthard Panorama Express, avec retour prévu mi-2024.
Le défi ? Maintenir l’accessibilité tout en valorisant l’aspect patrimonial et écologique. Selon un expert de l’OFT :
« L’expérience ferroviaire suisse doit rester inclusive. Ce n’est pas réservé à une élite, même si l’excellence a un prix. »
En résumé : un voyage, un investissement
Voyager à bord d’un train panoramique suisse est un choix. Celui de prendre son temps, de privilégier la contemplation à la destination, de valoriser les savoir-faire régionaux et les réseaux de proximité. Financièrement, oui, c’est un investissement. Culturellement et émotionnellement, c’est une richesse durable.
Et vous, êtes-vous prêt à mettre le prix d’un souvenir inoubliable sur rails ? Peut-être que le prochain virage en lacets révélera autre chose que des montagnes : un regard neuf sur la Suisse, sa mobilité, et son sens du détail.
