Voyager à travers les Alpes suisses à bord du Glacier Express n’a rien d’un simple trajet ferroviaire : c’est une immersion spectaculaire dans les paysages de carte postale reliant les stations emblématiques de Zermatt et Saint-Moritz. Surnommé le « train express le plus lent du monde », le Glacier Express est avant tout une expérience, prisée autant par les touristes internationaux que par les voyageurs locaux intrigués par le charme tranquille du rail helvétique. Mais avant de monter à bord, encore faut-il démystifier un point clé : le prix. Quels sont les tarifs en 2024 ? Quels éléments influencent le coût du billet ? Et surtout, comment optimiser son budget sans sacrifier la qualité du voyage ?
Le Glacier Express en quelques chiffres
Le Glacier Express relie Zermatt à Saint-Moritz (ou vice versa) en environ huit heures, traversant 291 ponts, 91 tunnels et franchissant le col de l’Oberalp à 2033 mètres d’altitude. Ce parcours mythique de 291 kilomètres permet d’observer certains des panoramas les plus spectaculaires de Suisse : la vallée du Rhône, les gorges du Rhin, les hauteurs enneigées du canton des Grisons.
La notoriété internationale du Glacier Express ne cesse de croître : en 2023, plus de 270 000 passagers l’ont emprunté, avec une majorité de visiteurs venant d’Asie, d’Europe et… de Suisse romande. C’est un paradoxe intéressant : un train suisse emblématique que peu de Suisses prennent réellement le temps de découvrir. Peut-être en raison, justement, du flou autour des prix.
Décomposer le prix d’un billet : ce que vous payez vraiment
Premier réflexe lorsqu’on parle du « prix » du Glacier Express : il ne s’agit pas d’un tarif unique. Le coût total du voyage dépend essentiellement de :
- La classe choisie (2e, 1ère ou Excellence Class)
- La période de l’année
- La possession ou non d’un abonnement CFF ou d’un Swiss Travel Pass
- La réservation obligatoire de la place assise
Les tarifs pour 2024
Voici une estimation des prix en vigueur pour un aller simple entre Zermatt et Saint-Moritz :
- 2e classe : environ CHF 152.-
- 1ère classe : environ CHF 268.-
- Excellence Class : CHF 470.- (forfait incluant place en 1ère, repas gastronomique, boissons, accès au bar panoramique, services premium)
À noter que ces montants ne comprennent pas la réservation obligatoire de place qui, elle, varie selon la saison :
- Basse saison : CHF 29.-
- Haute saison (juin à septembre) : CHF 49.-
On comprend vite que le coût peut grimper. Mais fort heureusement, il existe plusieurs manières d’adoucir la facture.
Abonnements et réductions : comment payer moins cher
Les détenteurs de l’abonnement demi-tarif peuvent réduire de moitié le prix du billet de train, mais pas celui de la réservation. Le Swiss Travel Pass, très populaire auprès des touristes, couvre entièrement le coût du trajet (là encore, la réservation est à régler à part). C’est aussi une solution pertinente pour les Suisses qui souhaitent explorer plusieurs régions du pays sur une courte période.
Quant aux titulaires de l’abonnement général (AG), ils bénéficient bien sûr de la gratuité sur le trajet, sous réserve de régler la réservation. Le train est donc accessible à tous, y compris aux familles romandes qui souhaitent s’offrir une excursion haut de gamme sur une journée ou plus.
La Excellence Class : luxe ou marketing ?
Lancée en 2019, la Excellence Class a fait beaucoup parler d’elle, à juste titre. Imaginée comme la première classe… en mieux, elle propose :
- Places côté fenêtre uniquement, avec siège orientable
- Service de conciergerie à bord
- Menu gastronomique 5 plats avec accords mets-vins
- Tablette interactive avec informations GPS en temps réel
Est-ce que cela justifie les CHF 470 .– ? Si l’on considère que le voyage dure huit heures, qu’il inclut un repas complet digne d’un restaurant étoilé et un confort de très haut niveau, l’offre peut séduire un public à la recherche d’une expérience mémorable. À noter que les places sont limitées à 20, et se réservent des semaines à l’avance.
Quand réserver pour bénéficier des meilleurs tarifs ?
Comme pour l’aérien, anticiper reste le meilleur moyen de gérer son budget en préservant le choix des horaires. Le Glacier Express étant un train touristique, il est rapidement saturé durant les mois d’été (de juin à septembre) et pendant les fêtes de fin d’année.
Le délai optimal pour réserver est d’environ 2 à 3 mois à l’avance, surtout si vous ciblez une période de forte affluence. Il est possible de réserver directement sur le site officiel, avec des options de paiement et des annulations flexibles (selon l’offre).
Des expériences intégrées : plus qu’un trajet, une aventure
De nombreuses agences et offices du tourisme en Suisse romande proposent désormais des packages Glacier Express, qui combinent le billet de train avec :
- Une nuitée en hôtel à Zermatt ou Saint-Moritz
- Des visites guidées locales ou accès aux bains thermaux
- Des balades en raquettes, randonnées ou activités estivales
À titre d’exemple, l’office du tourisme de Brig propose une escapade 2 jours/1 nuit incluant hébergement et billet en 2e classe pour moins de CHF 300.- par personne. Ces offres tout compris sont à considérer, notamment en vue d’un week-end d’évasion depuis Lausanne, Fribourg ou Genève.
Pourquoi ce train attire autant… et pas que les touristes étrangers
C’est un fait peu connu : près de 30 % des passagers du Glacier Express sont suisses. Parmi eux, de plus en plus de Romands, séduits par l’idée de reconquérir leur territoire sans voiture. Le train attire également une frange de télétravailleurs atypiques, désireux de combiner travail mobile et contemplation – la qualité du Wi-Fi à bord reste toutefois inégale selon les tunnels.
On retrouve aussi nombre de seniors actifs, retraités curieux ou parents à la recherche d’une escapade pédagogique pour leurs enfants : quoi de mieux qu’un périple ferroviaire pour faire découvrir la géographie vivante et les enjeux de mobilité durable ?
Voyager lentement pour mieux voir
Oui, le Glacier Express est lent. Huit heures pour moins de 300 km, c’est une anti-performance en termes de vitesse. Et pourtant, c’est précisément ce qui fait son charme. Dans une époque où tout va trop vite, où l’on saute d’un agenda à l’autre sans prendre la mesure des distances parcourues, ce train incite à ralentir, observer et apprécier.
Les larges baies vitrées transforment chaque instant en tableau vivant : glaciers reculant à vue d’œil, chalets suspendus, forêts traversées par le brouillard alpin. Dans une société où l’on mesure de plus en plus la valeur d’une expérience à sa rareté et à sa capacité à régénérer, le Glacier Express se positionne ni plus ni moins comme une forme de luxe contemporain accessible.
Finalement, si le prix peut rebuter au premier abord, il trouve sa justification dans la cohérence globale de l’offre. Qualité suisse oblige, le service est irréprochable, les retards rarissimes, et l’expérience inoubliable.
Peut-on le faire une seule fois dans sa vie ? Certainement. Est-ce que cela suffira à en épuiser la magie ? Pas sûr.