Une destination incontournable (à portée de volant depuis la Suisse romande)
À moins de six heures de route de Genève ou Lausanne, le lac de Garde, plus grand lac d’Italie, s’impose comme une destination idéale pour une escapade de 3 à 5 jours. Situé entre les Alpes et la plaine du Pô, il offre un subtil équilibre entre nature, culture, gastronomie et innovation touristique. Que l’on cherche à déconnecter ou à s’inspirer, la région du lac de Garde se révèle étonnamment riche en expériences concrètes et accessibles.
Mais que faire autour de ce lac pour éviter de simplement cocher des cases touristiques ? Voici un tour d’horizon d’activités et de lieux à découvrir, avec un focus sur l’authenticité, la durabilité et la valeur ajoutée locale — dans la droite ligne des valeurs qu’on retrouve aussi sur idactiv.ch.
Une diversité géographique qui appelle à l’exploration
Le lac s’étire sur près de 52 kilomètres du nord au sud, entre les provinces de Vérone, Brescia et Trente. Chaque rive a une personnalité propre :
- La rive ouest (Lombardie) est plus escarpée, avec une végétation méditerranéenne typique. Parfaite pour les amoureux de la randonnée.
- La rive est (Vénétie) est mieux équipée pour le tourisme familial, avec de nombreuses plages et des villages charmants comme Bardolino et Lazise.
- Le nord (Trentin-Haut-Adige) attire les amateurs de sports de plein air, en particulier les véliplanchistes et grimpeurs à Torbole et Riva del Garda.
Ce patchwork de micro-régions permet de varier les plaisirs, selon les envies et les sensibilités. Côté mobilité, la voiture reste utile pour se déplacer librement, même si des réseaux de bus et bateaux permettent aussi de traverser ou faire le tour du lac.
Sirmione : à la croisée de l’histoire et du bien-être
Parmi les perles du lac, Sirmione (sur la pointe sud) est souvent considérée comme un must. Avec ses ruelles médiévales, son château Scaligero parfaitement conservé, et ses thermes historiques (les Terme di Sirmione), elle combine patrimoine et détente — un duo qui parle particulièrement à un public romand en quête de sens autant que de sérénité.
Les Grottes de Catulle, vestiges d’une immense villa romaine, offrent un survol impressionnant du passé et une vue panoramique sur le lac. Non loin de là, les eaux sulfureuses naturelles sont exploitées de manière durable dans des centres thermaux modernes, tels que le spa Aquaria, qui mise sur une approche écologique de la balnéothérapie.
Des initiatives durables autour du lac
Le lac de Garde a su amorcer un virage en faveur du tourisme durable. Plusieurs communes riveraines se sont engagées dans des démarches Ecolabel ou ISO 14001, notamment pour la gestion des eaux usées et la préservation de la biodiversité. On peut citer l’initiative du parc naturel de la Rocca di Manerba qui, depuis 2019, intègre des pratiques de gestion raisonnée et un balisage écologique des sentiers.
Sur le plan énergétique, certaines infrastructures touristiques font également figure de pionnières. Le Camping Fornella à San Felice del Benaco, par exemple, alimente ses installations en électricité verte et récupère l’eau de pluie pour l’arrosage. Des gestes simples mais concrets, qui donnent des pistes d’inspiration applicables à d’autres régions alpines.
Entreprendre au bord de l’eau : initiatives locales à suivre
Le lac attire aussi des entrepreneurs engagés. À Torbole, le FabLab Garda Makers a vu le jour en 2021 avec le soutien d’associations locales et de jeunes ingénieurs désireux de promouvoir la fabrication numérique en territoire rural. Modélisation 3D, recyclage de plastique, prototypage collaboratif — ce projet reflète l’esprit d’innovation locale que l’on retrouve dans bon nombre d’initiatives en Suisse romande.
Autre exemple : la start-up agricole “Oliva Viva” située près de Gargnano mise sur l’oléiculture bio et la vente en circuit court, avec un atelier de transformation ouvert au public. L’entreprise organise également des ateliers de dégustation qui lient anecdotes familiales et données techniques sur les variétés d’olives locales. Une approche qui parle autant au curieux qu’à l’épicurien averti.
Expériences sportives et nature, loin des clichés
Si les clichés de sports nautiques vues à l’infini peuvent paraître convenus, le lac de Garde regorge en réalité de parcours hors des sentiers battus. Le Monte Baldo, surnommé le « jardin de l’Europe » pour sa diversité floristique, propose des randonnées accessibles en téléphérique depuis Malcesine. À noter, une démarche de reforestation post-incendie est en cours depuis 2022, appuyée par une coopérative de guides locaux qui sensibilisent les randonneurs à l’importance de la résilience des écosystèmes alpins.
Pour les cyclistes, la piste cyclable en construction depuis 2018, « Garda by Bike », est un projet pharaonique visant à relier les 140 km du tour du lac avec une approche paysagère et sécurisée. Certaines sections, notamment entre Limone et Riva del Garda, offrent des passages spectaculaires à flanc de falaise, suspendus au-dessus de l’eau. Une expérience autant physique qu’émotionnelle.
Viticulture, gastronomie et circuits courts
On aurait tort de réduire le lac de Garde à une simple carte postale gastronomique à base de gelato et de pasta. La région est aussi un terroir riche, notamment autour des appellations de Bardolino, Custoza ou Lugana. Plusieurs domaines viticoles adoptent des pratiques biodynamiques ou zéro intrant, souvent ouverts à la visite (réservation recommandée).
Par ailleurs, les marchés hebdomadaires et les “agriturismi” (fermes auberges) proposent une alternative concrète aux restaurants touristiques standardisés. À noter par exemple, l’Agriturismo il Cigno à Monzambano, qui cuisine exclusivement son élevage, ses légumes et son vin, en circuit fermé. Le personnel y est souvent multilingue, idéal pour les visiteurs suisses ou internationaux à la recherche d’authenticité sans barrière linguistique.
Événements culturels à inscrire dans l’agenda
Au fil de l’année, plusieurs événements permettent de découvrir le lac de Garde sous un autre prisme. Parmi les plus pertinents à signaler :
- Festival Tener-a-mente au Vittoriale degli Italiani (Gardone Riviera) : un amphithéâtre de 1500 places dans la villa de Gabriele d’Annunzio, offrant une programmation estivale de musique et théâtre à haute valeur culturelle.
- Chiaretto Wine Festival à Bardolino : dédié au rosé local, il attire œnologues et amateurs curieux début juin. Idéal pour découvrir le vin sous un angle participatif.
- Fête des Citrons à Limone sul Garda : qui, contrairement à Menton, met l’accent sur les variétés anciennes et les circuits agricultures locales, souvent en lien avec des réseaux bio-équitables.
Ajoutons que plusieurs villes comme Riva et Desenzano animent des forums autour de la transition énergétique, les datas ouvertes du tourisme ou l’agriculture urbaine — des sujets qui parlent à l’écosystème romand du start-up et de l’innovation territoriale.
Une inspiration méditerranéenne pour les acteurs romands ?
En définitive, le lac de Garde n’est pas seulement une destination touristique. C’est aussi un laboratoire à ciel ouvert de la convergence entre attractivité territoriale et durabilité. Avec un tissu entrepreneurial en mutation, une identité locale forte et un environnement naturel préservé sans folklore excessif, il offre un modèle facilement transposable à d’autres régions européennes de moyenne montagne — en particulier en Suisse romande.
Et si votre prochain week-end servait non seulement à recharger les batteries, mais aussi à puiser des idées concrètes pour transformer nos propres territoires ?
